Ludwig van Beethoven: Egmont op.84 on CD

Beethoven komponiert für das Theater III

Die Kompositionen auf dieser CD stehen in einem weiten Sinne im Zusammenhang mit Beethovens Bemühungen um das Theater, und sie zeugen auch von Beethovens Willen, für ein breites Publikum zu komponieren, ohne seine eigenen Ansprüche dabei aufzugeben. Im Mittelpunkt steht seine Musik zu Goethes Trauerspiel „Egmont“: Der niederländische Graf Egmont scheitert mit seinem Widerstand gegen die Tyrannenherrschaft des Herzogs Alba und wird hingerichtet. Entscheidend für Beethovens Wahl dürfte gewesen sein, dass Goethe selbst der Musik vor allem am Schluss des Dramas eine dramaturgisch wichtige Rolle zuweist, und Beethoven ist in seiner Komposition dessen Vorgaben genau gefolgt: Wenn dem eingekerkerten Egmont vor seiner Hinrichtung die Vision seiner Geliebten Klärchen als Personifizierung der Freiheit erscheint, dann greifen in einem Melodram Egmonts Worte und die musikalisch gestaltete Vision genau ineinander. Ergänzt wird die CD neben drei Ouvertüren noch mit »Wellingtons Sieg“, in dem Beethoven hier die ältere Tradition der »Battaglia«, der musikalischen Darstellung einer Schlacht mit dem Siegespathos verbindet. Ihre Wirkung liegt weniger in dem kunstvollen Umgang mit dem musikalischen Material selbst als vielmehr in der räumlichen Entfaltung der realistischen Schlachtendarstellung und in der klanglichen Überwältigung des Zuhörers, kurz: in ihrer Theatralität. Zu seinen Lebzeiten war das Orchesterstück Beethovens erfolgreichste Komposition.

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Beethoven Composes for the Theater Vol. 3

The compositions on this CD, broadly considered, are connected with Beethoven’s efforts on behalf of the theater, and they also attest to his desire to compose for the larger public without having to lower his standards. The center here is formed by his music for Goethe’s Egmont. The Dutch Count Egmont failed in his resistance against the tyrannous rule of the Duke of Alba and was executed. The decisive factor in Beethoven’s choice of this subject must have been that Goethe himself assigned a dramaturgically important role to music above all at the end of his play, and in his composition Beethoven followed these pretextual givens to the letter. When Egmont, in prison prior to his execution, sees the vision of his beloved Klärchen as the personification of liberty, then Egmont’s words and the musically designed vision join together in a melodrama. The CD also includes three overtures and Wellington’s Victory, in which Beethoven combines the older tradition of the »battaglia,« the musical depiction of a battle, with victory pathos. Its effect lies not so much in the masterful treatment of the musical material itself as in the development of a spatial dimension for a realistic battle scene and in the big sound overpowering the listener, in short: in its theatrical character. During Beethoven’s lifetime it was his most successful composition.

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