Traffic: 5 Classic Albums on 5 CDs

Albumtitel:

Mr. Fantasy (1967)
Traffic (1968)
John Barleycorn Must Die (1970)
The Low Spark Of High Heeled Boys (1971)
Shoot Out At The Fantasy Factory (1973)

Diese vielseitige Gruppe aus den West Midlands feierte Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre internationale Erfolge, vor allem in den USA, wo sie als Trio eine große Anhängerschaft fand. In Großbritannien sind sie vor allem für einige denkwürdige und bahnbrechende Singles und Alben bekannt, die hohe Chartplatzierungen erreichten.

Traffic wurde gegründet, als Steve Winwood, der im Mittelpunkt der Spencer Davis Group stand, beschloss, die Beschränkungen der Gruppe zu überwinden und eine Band mit drei anderen Musikern aus der Gegend von Birmingham zu gründen. Jim Capaldi hatte seine erste Band im Alter von vierzehn Jahren gegründet und nahm bald darauf mit den Hellions für Pye Records auf. Kurz darauf erntete er begeisterte Kritiken in einer Band namens Deep Feeling, die er sich mit dem Traffic-Gründer Dave Mason & Family-Gründungsmitglied Poli Palmer teilte. Die Band spielte Rock & Blues und war lokal eine Klasse für sich.

Der Gitarrist Dave Mason war zusammen mit Jim in den frühen 1960er Jahren Mitglied der Gruppe The Hellions aus Worcester gewesen. Jim machte mit The Hellions weiter, die sich nach Dave Masons Weggang in Deep Feeling umbenannten, um als Roadie für die Spencer Davis Group zu arbeiten.

Der Saxophonist und Flötist Chris Wood, der am 24. Juni 1944 in Harborne, Birmingham, geboren wurde, war Mitglied der Gruppe Locomotive und hatte zuvor bei Sounds Of Blue mitgespielt, die später zu Chicken Shack wurden.

Diese vier Musiker trafen sich oft auf der Bühne eines angesagten Clubs namens The Elbow Room in der Aston High Street in Birmingham, der von einer rätselhaften Person namens Don Carlos geleitet wurde, und dort entstand auch die Idee zu Traffic. Da Jim Capaldi und Dave Mason unbedingt eine neue Band gründen wollten, stimmte Steve Winwood zu, zusammen mit Chris Wood der Partnerschaft beizutreten, und so zogen sich die vier in ein abgelegenes (und angeblich verwunschenes) Cottage in Aston Tirrold, Berkshire, zurück, um neues Material zu schreiben und zu proben.

Das Cottage sollte zu einem legendären Ort werden, denn zu den regelmäßigen Besuchern zählten Musiker wie Eric Burdon, Pete Townshend und Eric Clapton sowie Trevor Burton (von The Move) und viele andere. Die neue Gruppe wurde Traffic genannt (eine Aktion, die eine obskure Band aus dem Süden Londons namens Traffic Jam dazu veranlasste, sich in Status Quo umzubenennen) und erhielt die volle finanzielle Unterstützung des Chefs von Island Records, Chris Blackwell, der die Band fördern wollte, um den Start von Island Records als Major Act-Label zu unterstützen. Traffic wurde zur Speerspitze, die Island Records erfolgreich als international anerkanntes Label etablierte.

Mit Steves Beteiligung war der Gruppe zumindest die anfängliche Aufmerksamkeit sicher und Traffic's erste Single Paper Sun wurde im Sommer 1967 veröffentlicht. Mit der Produktion von Jimmy Miller war Paper Sun der erste Song, den Jim und Steve gemeinsam schrieben, Jim Capaldi lieferte den fesselnden Text und Steve die Musik. Der Song war genau das Richtige für die damalige Zeit und enthielt eine indische Sitar, die von Dave Mason prominent gespielt wurde. Die Single erreichte Platz 5 in den britischen Charts und brachte die Gruppe an die Spitze der britischen Psychedelic- oder Flower-Power-Bewegung, die zu dieser Zeit das Land erfasste.

Die nächste Traffic-Single wurde von Dave Mason komponiert und gesungen. Der Song wurde angeblich von einem Traum inspiriert, den Dave in seiner Hütte hatte (obwohl auch bestimmte Substanzen, die er zu sich nahm, eine Rolle gespielt haben könnten). Hole In My Shoe fängt die psychedelische Atmosphäre des Jahres 1967 ebenso gut ein wie See Emily Play von Pink Floyd, obwohl dieser Song den Anfang vom Ende der Beteiligung von Mason an der Gruppe einläuten sollte, da die anderen drei Mitglieder bestrebt waren, sich von der Popmusik zu lösen und fesselnderem Material zuzuwenden.

Im November 1967 wurde eine dritte Traffic-Single mit dem Titel Here We Go Round The Mulberry Bush veröffentlicht, die mehr mit der Tatsache zu tun hatte, dass sie als Titelsong für einen Film verwendet wurde, als mit den Wünschen der Band. Es sollte ihre letzte Single sein, denn die Band wandte sich von der Suche nach Single-Erfolgen ab, um sich auf die kreative Freiheit zu konzentrieren, die Alben boten.

Die Live-Shows von Traffic beinhalteten zu dieser Zeit viel Jammen und Improvisieren auf der Bühne sowie ausgedehnte Soli der einzelnen Mitglieder - etwas, das in Großbritannien zu dieser Zeit für eine Popgruppe recht ungewöhnlich war und ein Hinweis auf die Dinge, die noch kommen sollten.

Im Dezember 1967 erschien das erste Traffic-Album mit dem Titel Mr. Fantasy, auf dem die individuellen Talente der Mitglieder zur Geltung kamen und das alle Andeutungen widerlegte, dass Jim Capaldi, Chris Wood und Dave Mason eine Begleitgruppe für Steve Winwood sein würden. Das Album zeigte auch, dass Jim und Dave Mason getrennt voneinander schrieben und dass die kommerziellen Kompositionen von Mason im Gegensatz zu den eher von Jazz und Blues oder Soul beeinflussten Songs der anderen Gruppenmitglieder standen.

Es wurde oft gesagt, dass Steve das Genie von Traffic war, Chris Wood das Herz und Jim Capaldi die Energie. Jim war es, der der Band den Namen gegeben hatte, und Jim kam eines Tages im Studio mit der Band und in der produktiven Schreibpartnerschaft, die er mit Steve und in geringerem Maße auch mit Chris hatte, auf die Idee mit dem einzigartigen Würfel-Albumcover.

Jim schrieb immer zuerst die Texte und gab sie dann an Steve und Chris weiter, die wiederum die Musik hinzufügten. Jim schrieb auch selbst Songs auf der Gitarre und dem Klavier.

Möglicherweise durch den Erfolg von Hole In My Shoe angespornt, verließ Dave Mason die Gruppe im Dezember, angeblich um eine Solokarriere zu beginnen, nur um im Mai 1968 wieder in die Band einzusteigen, aber im Oktober war er endgültig weg und ein paar Monate später hörten die Aktivitäten der Gruppe für eine Weile auf. Dave Mason tourte nie als Mitglied von Traffic durch die USA und war nie Teil ihrer größten Zeit.

Anfang der 1970er Jahre zog Dave dauerhaft in die USA und startete dort eine erfolgreiche Solokarriere, die neben drei gut verkauften Alben auch eine Zusammenarbeit mit dem Mamas & Papas-Sänger Cass Elliott beinhaltete. Trotz seiner Drogen- und Alkoholprobleme landete er in den späten 1970er Jahren mit We Just Disagree einen großen Single-Hit in den USA und tourt dort weiterhin, obwohl er in seiner britischen Heimat, wo man sich an seine Beiträge als frühes Mitglied von Traffic erinnert, nahezu unbekannt bleibt.

Ende 1968 befürchtete Island Records das Schlimmste und veröffentlichte ein "neues" Traffic-Album mit dem Titel Last Exit, das aus übrig gebliebenen Aufnahmen, einzelnen B-Seiten und diversem Live-Material bestand. Eine Kompilation mit dem Titel The Best Of Traffic wurde ebenfalls veröffentlicht. In der Zwischenzeit tat sich Steve Winwood mit dem legendären Gitarristen Eric Clapton und dem Schlagzeuger Ginger Baker zusammen und bildete zusammen mit dem Bassisten Rick Grech die vielbeachtete und kurzlebige Supergruppe" Blind Faith.

Als sich diese Gruppe auflöste, schloss sich Winwood Ginger Bakers neuer Gruppe "Airforce" an, zu der auch die Birminghamer Musiker Trevor Burton und Denny Laine gehörten. Mason, Capaldi und Wood versuchten, eine weitere Band namens Wooden Frog zu gründen, die jedoch nur von kurzer Dauer war und sich im März 1969 auflöste.

Im Januar 1970 begann Steve Winwood mit der Arbeit an einem lang erwarteten Soloalbum und wurde im Studio von Jim Capaldi und Chris Wood unterstützt. Die daraus resultierenden Sessions waren so erfolgreich, dass sich Traffic als Trio neu formierte und das aus den Aufnahmen entstandene Album John Barleycorn Must Die als Gruppenarbeit veröffentlicht wurde. Das Album wurde von der Kritik gelobt und wurde ein Verkaufsschlager.

Nach der Verpflichtung hochkarätiger Studiomusiker tourten Traffic sowohl in Großbritannien als auch in den USA, wo eine Live-Aufnahme ihrer Version von Gimme Some Loving (ursprünglich aufgenommen von Steve Winwoods alter Band The Spencer Davis Group) in die Charts kam. Anfang der 1970er Jahre wurden weitere Traffic-Alben veröffentlicht, die sich vor allem in Amerika gut verkauften, wo die Gruppe eine große Fangemeinde hatte. 1974 konzentrierten sich Steve Winwood, Jim Capaldi und Chris Wood jedoch auf ihre Solokarrieren. (jimcapaldi. com)