Felix Mendelssohn Bartholdy: Streichquartette Nr.3 & 4 auf CD

Die drei Quartette aus Opus 44 sind das Herzstück der reifen Streichquartette Felix Mendelssohns. Er schrieb sie in den Jahren 1837–38 und begann im Alter von 28 Jahren mit dem Komponieren, als sein Ruhm in der internationalen Musikgemeinschaft schnell wuchs. Das Oratorium St. Paul hatte zuletzt internationalen Erfolg gebracht. Seit 1835 leitete er das renommierte Gewandhausorchester in Leipzig. Nun reiste er ständig zwischen den wichtigen Musikzentren Europas – er dirigierte, beriet große Kultur- und Bildungsausschüsse, komponierte Auftragswerke für die großen Festivals und trat als Pianist und Organist auf und Kammermusiker für das Publikum und das Königshaus Europas. Mit seiner Hochzeit mit Cécile Jeanrenaud, der Tochter eines französischen protestantischen Geistlichen, im März 1837 und der Gründung eines neuen Zuhauses in Leipzig kam es auch zu familiären Angelegenheiten.

Während seiner Flitterwochen im Schwarzwald begann er mit der Komposition der Quartette op. 44 und vollendete das früheste davon, in e-Moll, am 18. Juni 1837. Das Es-Dur-Quartett folgte am 6. Februar des folgenden Jahres, einen Tag zuvor die Geburt seines ersten Sohnes, Carl Wolfgang Paul. Die letzte Fertigstellung erfolgte in D-Dur am 24. Juli 1838. Nachdem alle drei fertiggestellt waren, ordnete Mendelssohn sie neu, gab ihnen die Nummerierung, die wir heute kennen, und veröffentlichte die Sammlung als Trois Grands Quatuors mit einer Widmung an die Krone Prinz von Schweden.

Das Streichquartett D-Dur, Op. 44, Nr. 1

Mendelssohn hielt das Quartett D-Dur Op. 44, Nr. 1 in hohem Ansehen. Es war das erste der drei Bücher, das veröffentlicht wurde, aber das letzte, das geschrieben wurde. »Ich habe gerade mein Quartett in D beendet«, schrieb er an den Geiger Ferdinand David, einen engen Freund und Konzertmeister des Gewandhausorchesters. »Es gefällt mir sehr gut. Ich hoffe, dass es Ihnen auch gefallen wird. Ich glaube eher, dass es so sein wird, da es temperamentvoller ist und meiner Meinung nach den Spielern gegenüber dankbarer zu sein scheint als den anderen.« David und sein Quartett hatten bereits die beiden früheren Quartette Opus 44 uraufgeführt und führten nun am 16. Februar 1839 bei einer der regulären Matinées des Quartetts die Uraufführung des D-Dur-Durs auf.

Der Eröffnungssatz ist ein überschwängliches und temperamentvolles Gespräch zwischen den vier Instrumenten, selbstbewusst geschrieben und sorgfältig ausgefeilt. Nach einer Zeit ohne Kammermusik in den frühen 1830er Jahren ist Mendelssohn heute stärker klassisch orientiert als in den früheren, strukturell experimentellen und von Beethoven beeinflussten Quartetten op. 12 und 13. Die beiden zentralen Sätze bilden einen Kontrast zum überschwänglichen Beginn des Quartetts. Zuerst kommt ein sanftes, seidenweiches Menuetto, etwas rokokoartig im Geschmack und in der gleichmäßigen Struktur seiner Phrasen. Es ist das einzige Menuett in Mendelssohns Quartetten. Es folgt ein wehmütiger langsamer Satz, in dem der Komponist die Stimmung fest im Griff hat. Das brillante Finale ist ein treibendes Saltarello, eine wirbelnde Version einer Tanzform aus dem 16. Jahrhundert, die Mendelssohn bereits im letzten Satz seiner italienischen Symphonie beherrschte.

Das Streichquartett e-Moll, Op. 44, Nr. 2

Das Quartett in e-Moll, Op. 44 Nr. 2, das früheste der drei Werke, beginnt mit einem Gefühl der Dringlichkeit in Mendelssohns bevorzugter Tonart e-Moll. Durch die Aufregung erhält das Thema der ersten Violine einen Hauch von Melancholie. Seine gewölbte Form und die synkopierte Begleitung weisen starke Ähnlichkeit mit dem Anfang des Violinkonzerts auf, das Mendelssohn im folgenden Jahr in derselben Tonart und für denselben Geiger schreiben sollte. (Die einleitende, bogenförmige Arpeggio-Phrase spiegelt auch den Beginn des Finales von Mozarts später g-Moll-Symphonie wider, aber hier endet die Ähnlichkeit.) Die straff verwobenen musikalischen Ideen des Satzes gleichen die Spannung des Eröffnungsthemas mit der Ruhe des zweiten Themas aus. Die Fruchtbarkeit der Erfindung überträgt sich auf das funkelnde Scherzo. Diese wird von rhythmischer Lebendigkeit angetrieben und überrascht uns immer wieder mit Unerwartetem. Gleichzeitig liegt alles bequem auf dem Griffbrett – wie im Oktett ist dies Musik, die sowohl für die Spieler als auch für die Instrumente, auf denen sie spielen, geschrieben ist. Mendelssohn bringt das Insiderwissen eines Geigers (und Bratschisten) in das Zusammenspiel der vier Instrumente ein. »Er hat das ganze Jahr über nie ein Streichinstrument berührt«, sagte der Komponist Ferdinand Hiller einmal, »aber wenn er spielen wollte, konnte er es, wie bei den meisten Dingen im Leben, tun.« Der langsame Satz ist ein bittersüßes Lied ohne Worte, dessen Hauptmelodie besonders beredt klingt, wenn sie auf dem Cello wieder auftaucht. Jeder Anflug von Sentimentalität – ein Problem in einigen Werken Mendelssohns – wird vermieden, wobei der Komponist darauf achtet, den Satz nicht in die Länge zu ziehen. Das Finale offenbart erneut große Raffinesse in der komplizierten Art und Weise, wie Mendelssohn mit Bravourmaterial umgeht und musikalisches Handwerk mit technischer Virtuosität verbindet.

© 2015 Keith Horner