Lee Hazlewood: Complete MGM Recordings on 2 CDs

Dieses 2CD-Set enthält alle seine Soloaufnahmen für MGM aus den Jahren 1965-1967, einschließlich der seltenen "Something Special"-LP, und wird mit einer vollständig illustrierten 20-seitigen Biografie geliefert.

In den 1980er und 90er Jahren zog Lee Hazlewood ein ganz neues Publikum an, das sich aus einer überwiegend jüngeren Generation zusammensetzte, die seine Musik erst lange nach ihrer Aufnahme entdeckt hatte. Seine Anhänger (oder "Süchtigen", wie er sie scherzhaft nennt) sind wahrscheinlich so geboren. Es gibt keinen Mittelweg: Entweder man kapiert es oder nicht. Im Alter von 73 Jahren ist der rätselhafte und schrullige Hazlewood zu einem musikalischen Ein-Mann-Kult geworden.

Hazlewood ist Sänger, Songschreiber, Produzent, gelegentlicher Schauspieler und erfahrener Raconteur. Seine Stimme ist tiefer und ausdrucksstärker als die von Johnny Cash. Er hält an den richtigen Stellen inne, wie es ein Schauspieler tun würde - ein Erbe seiner frühen Ausbildung als professioneller Rundfunksprecher. Seine Songs zeichnen sich durch ihre düsteren und dramatischen Akkordmuster aus, die häufig in die Tiefe gehen und ein Fundament für trügerisch melodische Obertöne bilden. Es gibt müde Resignation, durchsetzt mit Optimismus, Pathos und lakonischem Humor, oft alles in ein und demselben Lied. Gelegentlich verfällt er in Mais, wahrscheinlich weil er in der Blütezeit des Swing, der Burleske und der Live-Radiounterhaltung aufgewachsen ist und der Versuchung nicht widerstehen konnte, ein wenig von diesen Einflüssen in den Mix zu werfen. Hazlewood hat viel vom Cowboy in sich, der aus dem Dustbowl von Oklahoma stammt, aber er war nie ein Redneck. Vielmehr wurde er zu einem weltoffenen Europäer, der die 1970er und 80er Jahre in relativer Unbekanntheit in Europa und Skandinavien lebte und auftrat.

Unglaublicherweise war nichts von alledem jemals geplant. Die Drehungen und Wendungen seiner Karriere wurden ausschließlich durch Zufall, Umstände und Intuition bestimmt. Hazlewood fand seine wahre Berufung erst, als er Mitte der 1950er Jahre im Alter von 26 Jahren fast zufällig ins Plattengeschäft stolperte, und er kam erst mit 34 Jahren dazu, seine erste ernsthafte Aufnahme als Künstler zu machen. Er war der Svengali hinter Duane Eddy, einem jungen Gitarristen, dessen schlichte, aber stimmungsvolle "Twangy"-Gitarreninstrumente zu den fortschrittlichsten Klangproduktionen ihrer Zeit gehörten. In den Tagen vor der Beatlemania war Eddy in der Tat eine ganz große Nummer. Seine Platten verkauften sich millionenfach, und Hazlewood schrieb und produzierte die meisten von ihnen mit. Einige Jahre später wirkte Hazlewood in gleicher Weise für Nancy Sinatra. Allein aus diesen beiden Gründen war er einer der erfolgreichsten Plattenproduzenten seiner Zeit.

Im Grunde war Hazlewood ein frustrierter Künstler mit einer Plattenpersönlichkeit, die erst noch gefunden werden musste, wenn sie überhaupt jemals gefunden werden würde, denn ihre Unnahbarkeit war der Schlüssel zu seiner Anziehungskraft. Klein, körperlich unscheinbar und weit jenseits der 30, war Hazlewood ein schwer zu definierendes Produkt. Er war auch ein stolzer und sturer Mann, der besser dazu geeignet war, Anweisungen zu geben, als sie anzunehmen.

Seine erste LP, TROUBLE IS A LONESOME TOWN, erschien 1963, gefolgt von einer frühen LP bei Reprise. Dann, 1965, nahmen sich ein Musikverleger, Mickey Goldsen, und eine angesehene Unterhaltungsagentur, Ashley Famous, Hazlewoods Sache an und vermittelten ihn an MGM, damals eines der angesagtesten Labels in Amerika mit einer Liste, die die Animals, Herman's Hermits und die Righteous Brothers umfasste. Sie priesen ihn als Multitalent unbestimmten Alters mit einer schrulligen Lebenseinstellung an - eine faire Einschätzung, aber keine, die bei Kindern, die mit den Beatles und den Supremes aufgewachsen waren, Anklang finden würde, selbst in jenen eklektischen Zeiten. Es half auch nicht, dass Lee sich nicht herumschubsen lassen wollte und nur selten, wenn überhaupt, Interviews gab.

Hazlewoods erste MGM-Seiten waren mehr als nur eine Anspielung auf die Platten, die er mit Nancy Sinatra für Reprise machte. Er benutzte denselben Arrangeur (Billy Strange), dasselbe Studio (United), denselben Tontechniker (Eddie Brackett), dieselben Studiomusiker und sogar einige der gleichen Songs. Hazlewoods Freundin und Protegé Suzi Jane Hokum nahm gelegentlich an den Sessions teil und sang im Duett mit Lee Sand, Summer Wine, The Girls In Paris und das quasi-vaudevillische Suzi Jane Is Back In Town. Diese wurden von MGM in den Jahren 1966-67 als Singles veröffentlicht, stießen aber auf wenig Interesse, da sich die Aufmerksamkeit der Popwelt auf Lees Arbeit mit Nancy Sinatra bei Reprise konzentrierte. MGM veröffentlichte auch zwei Alben, THE VERY SPECIAL WORLD OF LEE HAZLEWOOD (1966) und LEE HAZLEWOODISM, ITS CAUSE AND CURE (1967).

"Lee betrachtete seine Soloalben als Demos", sagte Suzi Jane Hokum zu Barney Hoskyns. "Vieles wie Sand and Summer Wine haben wir zusammen gemacht, bevor Nancy Sinatra auf den Plan trat. Er war ein erstaunlicher Autor. Er saß da mit seinem Scotch und diese Dinge sprudelten nur so aus ihm heraus. Er ist ein sehr komplexer Typ. Es gibt einen Teil von Lee, der einfach da draußen ist, aber es gibt immer noch den Kerl aus Oklahoma, den Sohn eines Wildfängers"

Während Nancys Popularität wuchs, wurden die Karrieren von Hazlewood und Sinatra langsam miteinander verwoben. Ende '66 und zu Beginn des Jahres '67 war Hazlewood so beschäftigt im Studio, dass er kaum noch den Boden berührte. Im Februar und März 1967 nahm er eine dritte MGM-LP mit dem Titel SOMETHING SPECIAL auf. Something Special ist ein ungewöhnlicher Jazz / Folk-Hybrid, der sich radikal von dem bisherigen MGM-Material unterscheidet. Abgesehen von Shades, das mit einer kompletten Band eingespielt wurde (und schon viel früher aufgenommen worden war), spielten die übrigen neun Titel mit einer akustischen vierköpfigen Band, die mit Mikrofonen ausgestattet war, um einen intimen Rahmen für Lees lakonischen Gesang zu schaffen. Es gab nichts, was auch nur im Entferntesten an eine potenzielle Single heranreichte, und nach der Anzahl der kryptischen Anspielungen in Songs wie Stone Cold Blues zu urteilen, hatte Hazlewood einige Freunde (und Feinde) im Sinn, als er das Album aufnahm. Andere Songs wie Fort Worth und Mannford, Oklahoma waren eindeutig autobiografisch.

Im fiebrigen musikalischen Klima des Frühjahrs 1967 war Something Special die am wenigsten kommerzielle und selbstverliebte Platte, die er hätte machen können - ironisch angesichts der Tatsache, dass Lee in den Charts heißer als eine Pistole war. Zu diesem Zeitpunkt schoss Something Stupid von Frank und Nancy Sinatra (das er zusammen mit Jimmy Bowen produziert hatte) auf Platz 1, während Nancys Soloalbum Love Eyes sich in den Top 20 einnistete. Dann nahm Lee ein paar Duette mit Nancy auf, während er noch bei MGM unter Vertrag stand. Das Publikum liebte den Kontrast zwischen den Stimmen der beiden und Reprise entdeckte, dass sie eine ganz neue Nummer in ihren Händen hielten. Ihre gemeinsame LP, NANCY & LEE, verkaufte sich 1968 eine Million Mal.

In der Zwischenzeit wurde die MGM-LP Something Special plötzlich auf Eis gelegt, um Hazlewoods triumphale Rückkehr zu Reprise Records zu ermöglichen. Die ausrangierte LP wurde schließlich 20 Jahre später in Deutschland (auf Vinyl) veröffentlicht. Sie feiert hier ihr digitales Debüt, zusammen mit allen anderen Aufnahmen Lees für MGM aus dieser ereignisreichen Zeit.

THESE BOOTS ARE MADE FOR WALKIN' ist eine wunderschön verpackte Doppel-CD, die für einen Bruchteil des Preises einer Einzel-CD verkauft wird. Sie enthält einige großartige Erinnerungsstücke und einen wunderbaren 7000 Wörter umfassenden Kommentar von Rob Finnis.

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