Wayne Escoffery: Alone on CD

Im Sommer 2023 war der Saxophonist und Komponist Wayne Escoffery auf eine Weise allein, wie er es noch nie erlebt hatte. Er war von zu Hause weg, auf Sabbatical in Europa mit einem Monat für sich selbst zwischen den Tourneen. Eine langjährige Beziehung war gerade zu Ende gegangen, und er war mit dem Verlust von Freundschaften konfrontiert, die er einst geschätzt hatte. Das Schlimmste war jedoch ein gebrochener Finger, der es ihm unmöglich machte, Saxophon zu spielen - zum ersten Mal, seit er in der High School mit dem Horn angefangen hatte.

"Normalerweise wäre mein Bewältigungsmechanismus das Saxophon", beklagt Escoffery. "Aber selbst das stand mir etwa neun Wochen lang nicht zur Verfügung, also musste ich mit meinen Gedanken allein sein.

Diese Zeit der Einsamkeit nutzte er, um die Musik zu konzipieren, die sein neues, einzigartiges Album Alone ausmacht. Das Ergebnis dieser Einsamkeit ist ein ausgedehntes Stimmungsstück, ein Album, das in Escofferys typisch breit gefächertem Katalog aufgrund seiner anhaltenden Atmosphäre von starker Melancholie und suchender Selbstbeobachtung einzigartig ist. Die Musik wird von einem All-Star-Quartett mit dem legendären Bassisten Ron Carter, dem Schlagzeuger Carl Allen und dem Pianisten Gerald Clayton atemberaubend interpretiert.

Escoffery stammt aus London, England, und führte ein Nomadendasein, bevor er in Jackie McLean einen prägenden Mentor fand, sich in New Haven, Connecticut, niederließ und dann die Hartt School in Hartford besuchte, um bei dem legendären Saxophonisten zu studieren. Escoffery, der mit dem Grammy Award und dem DownBeat Critics Poll ausgezeichnet wurde, ist mit so angesehenen Künstlern wie Herbie Hancock, Abdullah Ibrahim, Al Foster, Tom Harrell, Billy Hart, Eddie Henderson, Ralph Peterson, Wallace Roney, Monty Alexander und anderen aufgetreten. Er ist außerdem langjähriges Mitglied der mit einem Grammy ausgezeichneten Mingus Big Band und einer der musikalischen Leiter der Band.

Der Saxophonist pflegt eine jahrzehntelange Beziehung zu Carter und betrachtet den Bass-Giganten seit seiner Studienzeit am Thelonious Monk Institute, dem heutigen Hancock Institute, als Mentor. Seitdem hat er als Mitglied von Carters Great Big Band Aufnahmen gemacht, und die beiden haben bei mehreren Gelegenheiten gemeinsam auf der Bühne gestanden, aber Escoffery wollte unbedingt das perfekte Projekt finden, um Carter auf einem eigenen Album zu präsentieren.

Die Suche nach einem Schlagzeuger, der mit Carter zusammenarbeitet, kann sich jedoch als entmutigend erweisen. Das schiere Gewicht seines geschichtsträchtigen Vermächtnisses kann einschüchternd wirken, aber Allen teilt seine eigene Geschichte mit dem Bassisten und ist auch ein langjähriger Mentor für Escoffery. Er nahm mit dem Saxophonisten die Alben Times Change und If Dreams Come True auf, was die Alone-Session zu einer Art Wiedervereinigung nach einer fast zwei Jahrzehnte langen Pause macht.

Clayton ist eher ein Gleichgesinnter von Escoffery, aber Alone ist das erste Mal, dass die beiden die Gelegenheit hatten, in größerem Umfang zusammen zu spielen. "Wir haben ein paar Mal zusammen gespielt, als er noch in New York lebte, aber in den letzten Jahren hatten wir nicht viel miteinander zu tun, aus welchen Gründen auch immer, obwohl ich seine Arbeit mit dem verstorbenen Roy Hargrove und in letzter Zeit mit Charles Lloyd bewundert habe. Ich schätze Geralds Comping und seine Liebe zum Detail sehr. Er hat ein großartiges Gehör und harmonisches Verständnis, und er klingt auf diesem Album fantastisch."

Die Musik, die Escoffery für Alone zusammengestellt hat - eine sorgfältig ausgewählte Mischung aus Originalkompositionen und bekannten Standards - fängt den tiefen Reichtum und die Vielfalt der Emotionen, die Einsamkeit hervorrufen kann, anschaulich ein. Das reumütige, bittersüße "Moments with You" ist Escofferys direkteste Reflexion über seine zerbrochene Beziehung. Das Stück enthält keinen Gesang, aber Escoffery fügt trotzdem seinen selbst geschriebenen Text hinzu, der die zerbrechlichen Gefühle, die das Quartett in seiner herzzerreißenden Interpretation vermittelt, noch verstärkt.

In Escofferys Titeltrack gibt es auch Traurigkeit, aber auch ein Gefühl von Hoffnung, Stärke und innerem Frieden, das durch Carters breitschultrige Basslinie unermesslich unterstützt wird. Harold Lands "Rapture" ist eine Konstante in Escofferys Repertoire, seit er im letzten Herbst eingeladen wurde, dem verstorbenen Hard-Bop-Größen in San Diegos Athenaeum Music & Arts Library Tribut zu zollen, und die Melodie passt hervorragend zur Stimmung des Albums.

Die eisige Kälte, die von "The Ice Queen" ausgeht, lässt keinen Zweifel daran, dass es eine bestimmte Inspiration im Sinn hat - obwohl Escoffery schnell darauf besteht, dass das Thema nicht dasselbe ist wie die frühere Flamme, deren Anwesenheit auf dem Rest des Albums so groß ist - aber der Hauch von stählernem Bedauern umfasst den Verlust platonischer Freundschaften, der mit dem Alter und der Reifung unvermeidlich wird. Johnny Mandels "The Shadow of Your Smile" scheint in den dunkelsten Nischen dieses Schattens zu verweilen, was das Stück düster und schwermütig macht.

"Blues for D.P." ist ein Klassiker von Ron Carter, geschrieben als Hommage an den Pianisten Duke Pearson und ursprünglich weniger als zwei Monate nach dessen Tod 1980 für Carters Album Parfait aufgenommen. Es wurde von einem anderen Helden Escofferys, Grover Washington Jr., auf dem 1988 erschienenen Album Then and Now des legendären Saxophonisten wiederbelebt, und zwar in einer Version mit Carter und seinem Bandkollegen Herbie Hancock vom Miles Davis Quintet.

Von den beiden Bonustracks (nur auf der CD) ist "Stella by Starlight" eine Erinnerung der zarteren Art, die auf einer bezaubernden Vision aus der Vergangenheit verweilt, die zwar schummrig, aber immer noch lebendig ist. Den Abschluss des Albums bildet Buddy Johnsons "Since I Fell for You", das die Band auf das Duo Escoffery und Clayton reduziert und das Stück in die herben Farben der Trauer über den letzten Anruf malt.

Alone entstand in einer Zeit der Isolation, des Herzschmerzes, des Bedauerns und der Reflexion, aber die Erfahrung des Albums ist noch viel reicher als das. Am Ende "war ich gezwungen, über das Leben und das, was mir am wichtigsten ist, nachzudenken", so Escoffery abschließend. "Das Konzept dieses Albums ist aus dieser Reflexion entstanden".