Kenny Wheeler: Music For Large And Small Ensembles on 2 CDs

Der kanadische Trompeter Kenny Wheeler hatte bereits drei Jahrzehnte lang für Jazzorchester geschrieben, bevor diese Aufnahme - sträflicherweise die einzige ihrer Art, die zu dieser Zeit weithin erhältlich war - veröffentlicht wurde. Mit einer Besetzungsliste (meist Veteranen der Londoner Jazzszene), die einen in Ohnmacht fallen lässt, legte ECM mit seiner ersten Veröffentlichung der 1990er Jahre die Messlatte für Produktion, Arrangement, Komposition und Musikalität höher, die seit der Gründung des Labels im Jahr 1969 zu den wichtigsten Grundsätzen gehörten.

Es ist leicht, Wheeler als Musiker zu loben, aber auf Music For Large & Small Ensembles erhalten wir ein Sammelsurium seiner köstlichen Talente als Komponist. Dieses umfangreiche Zwei-Scheiben-Set beginnt mit der Sweet Time Suite in acht Teilen. Obwohl die Wiege der Hörner, mit der sie eröffnet wird, eher wie ein Schluss klingt, ist sie dennoch einladend und schön. In Teil II lernen wir jedoch den roten Faden des Albums kennen: die Stimme von Norma Winstone, die jedes Motiv kristallklar untermalt und zusammen mit dem Gitarristen John Abercrombie vielen der dunkleren Töne einen an Pat Metheny erinnernden Charme verleiht. Deren Rundheit wird durch den zusätzlichen Punch der Bläser ausgeglichen, was uns doppelt einnehmend macht. Stan Sulzmanns berauschender Tenor schwebt auf der improvisatorischen Leiter mit ungebremster Aufmerksamkeit auf und ab und bereitet uns auf Winstones unvergleichliche Tinnabulationen in Teil III vor. Obwohl Teil IV dem Baritonsaxofonisten Pepper Adams gewidmet ist, steht der Tenor von Evan Parker im Mittelpunkt. Auf einem feurigen Drahtseilakt aus Gitarre und Becken navigiert er eine swingende Rhythmusgruppe zu Dave Hollands ruhigem Solo am Bass - eine beispielhafte Demonstration dynamischer Kontrolle bis zum schwülen Ende. Teil V ist ein weiteres hörbares Lächeln, das von dem Pianisten John Taylor fein kommentiert wird. Abercrombies sensibles Spiel öffnet sich wie eine Umarmung, die von der Sonne gewärmt wird. Winstone macht aus Teil VI ein Wiegenlied, das wie ein Volkslied in die Thermik des atemberaubenden Flugs des Altisten Ray Warleigh übergeht. Teil VII beginnt mit etwas, das zunächst als unnötige Ablenkung erscheint, nur um dann einen tiefgründigen Dialog zwischen Peter Erskines Schlagzeugspiel und dem Reigen der Soli zu enthüllen, der es umgibt. Wheelers Flügelhorn ist hier besonders einnehmend und trägt uns mit ruhiger Zuversicht in ein plüschiges Finale.

Die zweite Scheibe enthält eine umfangreiche Auswahl an eigenständigen Originalen. Davon ist das eröffnende "Sophie" vielleicht Wheelers bestes Stück. Das Pianospiel strahlt wie die Sonne neben der fröhlichen Beckenarbeit. Aber es ist das herrliche Baritonsolo von Julian Argüellas, das zusammen mit Wheelers eigenem unverwechselbaren Gesang dieses Stück zu einem echten Highlight der Sammlung macht. Es ist schwer und doch fließend, tanzend wie Feuer ohne die Gefahr der Zerstörung. "Sea Lady" erwacht mit Parkers Vogelgesang, der wie ein Philip-Glass-Riff klingt, das auf wunderbare Weise schiefgegangen ist, und bringt schließlich Winstones zarte Worte ins Spiel. Damit löst sie den Knoten der unerwiderten Liebe und taucht die Erwartungen in den Schatten. Abercrombies eigene Grübeleien lassen Sulzmanns verzweifeltes Zwitschern auf der Flöte und Wheelers lebendige Erzählung erahnen. "Gentle Piece" ist genau das, vor allem wegen Hollands weichen Stellen und Taylors unaufdringlichen Wanderungen. Winstones beschwingte Motive, wortlos und doch bedeutungsvoll, sprechen wie die Stimme der Sonne in einem Traum ohne Licht. Ein weiteres denkwürdiges Alt-Solo von Warleigh verspricht Wachsamkeit vor dem Outro. Der Rest des Albums wird von zwei phänomenalen Trio-Konversationsstücken mit Wheeler, Holland und Erskine sowie einer Reihe von Duetten zwischen Erskine und Taylor eingenommen, bevor das 10, 5-minütige Meisterwerk "By Myself" den Abschluss bildet. Abercrombie springt durch jeden Reifen, der vor ihm aufgespannt wird, und setzt einen belebenden Reigen von Soli in Gang, der uns zu Wheelers letzter Geste des Überschwangs führt, mit der er eines der ehrgeizigsten Projekte seiner Karriere erfolgreich abschließt.

Music For Large & Small Ensembles bietet einen üppigen Einblick in einen der aufregendsten musikalischen Köpfe des Jazz. Dies ist Musik auf dem Höhepunkt ihrer Reife, die Früchte für alle trägt. Außerdem enthält es einige von Steve Lakes besten Liner Notes, die das physische Produkt weitaus mehr wert machen als jeden verfügbaren digitalen Download.

Reviews

S.​ Thielmann in stereoplay 1/91: "Music For Large & Small Ensembles" ist ein fesselndes Ereignis, das ebenso höllisch swingt wie free abgeht, in tausend schillernden Facetten funkelt, mit delikatessem Understatement aufgezeichnet ist und auch nach dem x-ten Hören noch neue Aufregungen bereithält.​"