Louis Vierne: Orgelsymphonie Nr.1 d-moll op.14 on CD

Vierne wurde zu Widors Assistenten in St. Sulpice ernannt; er war misstrauisch gegenüber dem kolossalen Instrument (damals das größte in Frankreich), wurde aber von Widor beruhigt: „Ich werde Sie erst in das große Bad lassen, wenn Sie schwimmen gelernt haben«. Und das tat er auch, vor allem, als die beiden Männer die Orgel in der Genfer Victoria Hall einweihten, wo Widor seine dritte Symphonie mit seinem blinden Schüler als Solisten dirigierte, der sowohl mit dem temperamentvollen neuen Instrument als auch mit dem Dirigat seines Meisters zu kämpfen hatte, »bei dem es manchmal schwierig war, eine absolute Gewissheit zu haben«, wie Vierne es taktvoll ausdrückte. In St. Sulpice ging jedoch alles gut voran, und Vierne schrieb eine Messe in cis-moll und seine erste Symphonie. Die Alexandre Guilmant gewidmete und ungewöhnlicherweise sechssätzige (alle anderen Sinfonien haben fünf Sätze) erste Sinfonie beginnt mit einem grüblerischen »Prélude«, das von der Art des Anfangsthemas über die zweimalige Wiederholung einer Phrase über wechselnde Harmonien bis hin zum ruhigen Schluss ganz im Geiste Francks steht. Es folgt eine »Fuge« (Viernes einzige veröffentlichte Fuge), gefolgt von einer »Pastorale«, die (wie andere seiner langsamen Sätze) mit einem Pedalsolo beginnt. Ein lebhaftes »Scherzo« führt uns dann zu einem verträumten »Andante«. Widor, der ein großes Gespür für Anlässe hatte, muss sich besonders über das »Finale« gefreut haben, eine edle Peroration in französischer Manier mit ruhigeren Episoden, die wie geschaffen sind für das Récit von St. Sulpice ganz oben im Orgelgehäuse und, als Krönung, die erwartete zuversichtliche Melodie im Pedal.

Tournemire erklärte, Francks Improvisationen seien für immer verloren und würden von den Engeln aufgesammelt werden. Einige seiner Improvisationen wurden glücklicherweise von der Plattenfirma Polydor in zwei Aufnahmesitzungen gesammelt, eine im April 1930 und die andere Ende des folgenden Jahres. Um Verkehrslärm zu vermeiden, fanden die Aufnahmen nachts statt, und das Team entging nur knapp der Verhaftung durch einen vorbeifahrenden Polizisten, der dachte, sie würden in die Kirche einbrechen. In Wirklichkeit war es eine mühsame Angelegenheit, das Aufnahmegerät in die Kirche zu bringen und dann auf die Höhe der Orgel zu bringen, denn die Platten mussten nah am Mikrofon aufgenommen werden; in St. Clotilde ging das praktisch bis unter das Dach. Ein Vierteljahrhundert später übernahm Tournemires Schüler und einstiger Assistent Maurice Duruflé die anspruchsvolle Aufgabe, diese Aufnahmen zu transkribieren, wobei er Passagen mehrmals oder in langsamerem Tempo abspielen musste, um jede Facette der Stimme seines Meisters herauszuarbeiten. Duruflé war sicherlich mit Tournemires Stil vertraut, und ebenso vertraut mit seinem Verhalten am Pult, wenn er improvisierte.