Ralph Vaughan Williams: Suite für Viola & Orchester on CD

Der Reichtum an Musik, die im 20. Jahrhundert für die Bratsche komponiert wurde, lässt fast vergessen, dass im 19. Jahrhundert nur zwei bemerkenswerte Solowerke entstanden: Hector Berlioz »Harold en Italie«, ein von Paganini in Auftrag gegebenes Konzert, das die Bratsche so steifmütterlich behandelt, das er sich weigerte, es zu spielen, und Richard Strauss' »Don Quijote«, in dem die Solo-Bratsche in die Rolle des Quijote-Kumpels Sancho Pansa verbannt wird.

Erst im 20. Jahrhundert erkannten die Komponisten, dass der Status der Bratsche als Zwischeninstrument zwischen Violine und Cello tatsächlich zu ihrem Vorteil sein könnte. Die Bratsche hatte dann das Glück, das bevorzugte Instrument mehrerer bedeutender Komponisten zu werden. Ralph Vaughan Williams (1872-1958), Paul Hindemith (1895-1963) und auch Benjamin Britten (1913-1976) waren Bratscher. Die Bratsche hatte auch das Glück, im 20. Jahrhundert mehrere gute Virtuosen zu haben, insbesondere Lionel Tertis (1876–1975) und William Primrose (1904–1982). Primrose hatte 1945 Bartóks (unvollendetes) Bratschenkonzert in Auftrag gegeben, und für ihn schrieb Britten 1950 seine Lachrymae für Bratsche und Klavier.

Dies ist eine Reihe von »Reflexionen«, dh Variationen über ein Lied des elisabethanischen Komponisten John Dowland. Die Melodie des Liedes ist in der ersten Variation nach einigen Takten in der Basslinie zu hören, wird aber erst am Ende der zehnten und letzten richtig erkennbar. Dazwischen hat auch ein anderes Dowland-Lied die Textur infiltriert - Variation Nr. 6 bezieht sich auf Dowlands berühmtes Lied »Flow my teares«, das aus seiner »Lachrymae Pavan« stammt - daher Brittens Titel.

Er komponierte es während einer Arbeitspause an seiner Oper Billy Budd und spielte 1950 die erste Aufführung mit Primrose beim Aldeburgh Festival. Britten adaptierte dann im Frühjahr 1976, nur wenige Monate vor seinem Tod, das Werk für Bratschensolo und Streichorchester.