Camille Saint-Saens: Orgelwerke (Exklusivset für jpc) auf 3 CDs

Trotz seines modernen Ruhmes wurde ein Großteil von Saint-Saëns' Musik zu Lebzeiten nicht ausreichend gewürdigt, und viele seiner Orgelwerke sind bis heute kaum bekannt. Sein Festhalten an den Prinzipien der Klassik - die in den Werken seiner Vorbilder Bach, Mozart, Schubert und Mendelssohn verankert waren - und seine Abneigung gegen das, was er als den schäbigen Modernismus der romantischen Bewegung empfand, machten ihn bei den Gemeinden und dem Klerus nicht gerade beliebt, die lange Zeit den Firlefanz der zeitgenössischen Organisten genossen und sich nicht sagen lassen wollten, "was gut für sie ist".

Aber als Interpret war sein erstaunliches Talent nicht zu übersehen, und 1858, im Alter von nur dreiundzwanzig Jahren, fand er sich am Spieltisch der brandneuen Orgel von Aristide Cavaillé-Coll in La Madeleine in Paris wieder - vier Manuale, 48 Register und eine unübertroffene symphonische Klangwand standen ihm zur Verfügung. (Außerdem fand er das Instrument, das die gesamte Westwand dieses riesigen Gebäudes einnahm, geräumig genug, um einen ständigen Strom von Stars des internationalen Musikfirmaments zu beherbergen, darunter Liszt, Sarasate, Clara Schumann und Anton Rubinstein). Er sollte dieses Amt etwa zwanzig Jahre lang innehaben.

Die frühesten Werke in Andrew-John Smiths Programm wurden während Saint-Saëns' Amtszeit in La Madeleine komponiert, und es ist ein seltenes Vergnügen, sie auf der Orgel zu hören, die der Komponist kannte und so sehr liebte (und bei der nur die Registrierungen verwendet wurden, die ihm zu dieser Zeit zur Verfügung standen). Für spätere Kompositionen verwendet Smith einige der nachträglichen Ergänzungen zu Cavaillé-Colls ursprünglicher Konzeption; die Effekte sind aufregend und spiegeln zeitgenössische Berichte über Saint-Saëns' eigene Aufführungspraxis wider - vieles davon war damals wie heute ungewöhnlich -, als er auf seinen Reisen durch Frankreich Cavaillé-Colls immer gigantischere organistische Kreationen spielte.