Arnold Bax: Symphonie Nr.5 on CD

Zur gleichen Zeit, als Bax Morar entdeckte, wurde er von der einzigartigen Klangwelt von Sibelius und den nordischen Legenden angezogen, nachdem er von der Ausdruckstiefe in Sibelius' Symphonie Nr. 1 intensiv bewegt worden war. Von dieser Zeit an nahm sein Werk einen deutlich nordischen Charakter an, und Bax selbst beschrieb Musik wie seine Symphonie Nr. 5 und The Tale the Pine-Trees Knew, als seine "schroffen, nordischen Werke". Bax war zweifellos von Sibelius beeinflusst, und nachdem er ihn persönlich kennen gelernt hatte, widmete er ihm die Symphonie Nr. 5, die er im Winter 1931 in Morar begann.

Das Werk ist ein dicht gewobenes Geflecht, angereichert mit impressionistischen Blöcken von Instrumentalfarben und einer enormen emotionalen Bandbreite, die in Konflikten von Rhythmus, Textur, Tonalität und Tonhöhe dargestellt wird. Während des gesamten ersten Satzes bewegt sich die Musik mit perfekt ausbalancierter Präzision nahtlos von schnellen, drängenden Abschnitten in langsamere, lyrische Momente. Sie beginnt mit einem gewundenen Klarinettenthema, das auf- und absteigt, während pulsierende Bässe und Pauken einen geheimnisvollen Marsch schlagen. Die Spannung wird durch gedämpfte Streicher sowie Bläser- und Off-Beat-Rhythmen erhöht, die in Wellen von Blechbläsern und Streichern gipfeln, bis die Musik ganz innehält - ein Lufthauch, bevor sie kopfüber in den Hauptkörper des Satzes eintritt. Komplizierte Rhythmen und komplizierte Akzentuierungen führen ein neues Thema ein (das Bax den Streichern befahl, "mit selbstbewusster Heftigkeit" zu spielen), und schon bald gewinnt die Musik neue Energie aus hüpfenden, stakkatohaften Streichern und Holzbläsern, die die Musik noch weiter vorantreiben. Langsam wird das Tempo ruhiger, die scharfen Kanten verschwimmen mit gedämpften Blechbläsern, Glockenspiel und Harfe, gefolgt von wehmütigen Solo-Gamben- und Oboenmelodien. Nachdem sie einen letzten Höhepunkt erreicht hat, klingt die Musik ab und enthüllt schließlich das anfängliche Klarinettenthema vor einem ruhigen Schluss.

Schimmernde Streicher und Trompetenfanfaren katalysieren das Gefühl der Jenseitigkeit, das im zweiten Satz einsetzt, bevor die Bratschen, Celli und Bässe eine düstere Melodie präsentieren, die von den Holzbläsern widerhallt. Auf die reiche Textur eines Englischhorn-Solos folgt ein gedämpftes Tubasolo, das vom wellenförmigen Bogen der Flötenlinie durchdrungen wird, bis der Satz trotz dreister Zwischenrufe der Blechbläser in einen letzten Ruhepool abgleitet.

Eine treibende "liturgische" Streicherlinie beginnt das Finale, unterbrochen durch das Anfangsthema des ersten Satzes, das in klappernden Holzbläsern erscheint. Ein starker rhythmischer Antrieb treibt die Musik mit wiederholten Figuren in Posaune und Tuba voran, was zu einem Höhepunkt führt, bevor sich die Spannung aufzulösen beginnt und den Weg für den abschließenden Epilog bereitet. Hier wird die triumphale Auflösung des liturgischen Themas mit jubelnden Streichern und flammenden Blechbläsern in feierlicher Pracht vollendet, bevor das Werk mit einem vollen orchestralen Schwung endet.

At the same time that Bax discovered Morar he was drawn to the unique sound-world of Sibelius and the Norse legends, having been intensely moved by the profundity of expression in Sibelius's Symphony No 1. From this time on his work took on a distinctly Nordic feel, and Bax himself described music including his Symphony No. 5 and The Tale the Pine-Trees Knew as his 'craggy, northern works'. Bax was undoubtedly influenced by Sibelius and, having met him personally, dedicated to him the Symphony No. 5, begun in the winter of 1931 at Morar.

The work is a closely woven fabric enriched by impressionistic blocks of instrumental colour and enormous emotional range represented in conflicts of rhythm, texture, tonality and pitch. Throughout the first movement, the music moves seamlessly from fast, thrusting sections into slower, lyrical moments with perfectly balanced precision. It begins with a winding clarinet theme rising and falling while pulsating bass and timpani beat out a mysterious march. Tension is increased by muted strings and wind and off-beat rhythms culminating with waves of brass and strings until the music pauses completely – a breath of air before launching headlong into the main body of the movement. Complicated rhythms and awkward accents introduce a new theme (which Bax ordered the strings to play 'with confident ferocity') and soon the music garners new energy from bouncing, staccato strings and woodwind, driving the music on further still. Slowly the pace quietens, blurring the sharp edges with muted brass, glockenspiel and harp, followed by wistful solo viol in and oboe melodies. After reaching a final climax the music subsides, eventually revealing the initial clarinet theme before a quiet close.

Shimmering strings and trumpet fanfares catalyse the feeling of otherworldliness that begins the second movement, before the violas, cellos and basses present a sombre melody echoed by the woodwind. The rich texture of a cor anglais solo is followed by a muted tuba solo, pervaded by the undulating arc of the flute line until despite brazen interjections from the brass, the movement slips into a final pool of calm.

A driving 'liturgical' string line begins the finale, interrupted by the opening theme of the first movement that appears in chattering woodwind. A strong rhythmic drive propels the music forward with repeated figures in the trombone and tuba, leading to a climax before the tension starts to dissipate, preparing the way for the final Epilogue. Here the triumphal resolution of the liturgical theme is completed with exultant strings and blazing brass resounding with solemn splendour before the work ends with a full orchestral flourish.

Reviews