Peggy Lee: Black Coffee (Uhqcd) on CD

Peggy Lee war 32 Jahre alt, als sie die Aufnahmestudios des Labels Decca in der Innenstadt von New York betrat, um die Spuren für das spätere Album Black Coffee zu legen. Bemerkenswerterweise war es das erste Album der Sängerin, obwohl sie eine ganze Reihe von Hitsingles hatte, darunter "Mañana (Is Soon Enough for Me)", die 1948 in den USA auf Platz 1 der Hitliste stand.

Lee wurde am 26. Mai 1920 in Jamestown, North Dakota, als Norma Deloris Egstrom geboren und absolvierte ihre musikalische Ausbildung als Sängerin in Benny Goodmans Band, bevor sie zwischen 1944 und 1951 eine erfolgreiche Solokarriere bei dem jungen Label Capitol begann. Im Jahr 1952 verließ sie Capitol, nachdem man ihr die Aufnahme einer Gesangsversion von Les Pauls Instrumentalhit "Lover" aus der Feder von Rodgers & Hardt verweigerte. Der Produzent Milt Gabler lockte sie mit dem Versprechen zu Decca: "Du kommst mit mir, und du kannst alles aufnehmen, was du willst". Lee machte ihr Debüt bei Decca mit "Lover", das zu einer Hit-Single wurde.

Blck Coffee folgte ein Jahr später. Aufgenommen in drei Sessions - am 30. April sowie am 1. und 4. Mai 1953 - mit Gabler an der Spitze, wurde Lee von dem Pianisten Jimmy Rowles, dem Bassisten Max Wayne und dem Schlagzeuger Ed Shaughnessy sowie dem Hornisten und Trompeter Pete Candoli begleitet, der zu einem festen Bestandteil der Jazzszene der Westküste wurde. Zwischen den Aufnahmen schlürften Lee und ihre Band Cognac, der mit Honig gesüßt war, und schufen so die intime Atmosphäre einer Jazz-Club-Aufführung, indem sie acht Stücke einspielten, deren Mischung aus Trägheit und nächtlicher Träumerei dazu beitrug, Lees Status als Göttin des Torch Songs zu festigen.

Black Coffee war keine zufällige Sammlung von Liedern. Wie Dr. Tish Oney, Autorin eines demnächst erscheinenden Buches über Lee, Peggy Lee: A Century Of Song, erklärt: "Sie schuf mit Black Coffee eines der ersten Konzeptalben. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten die Alben nicht unbedingt einen roten Faden, der die Lieder miteinander verband, aber Black Coffee war eines der allerersten, das ein Thema hatte. Die Lieder haben mit Liebe zu tun, aber nicht in der Art und Weise, wie man sie zuvor behandelt hatte. Das Album ist eine dunklere Erkundung unvollkommener Liebesbeziehungen, und ich denke, viele Leute könnten sich damit identifizieren".

Obwohl Sarah Vaughan zuerst den Song "Black Coffee" von Sonny Burke und Paul Frances Webster aufnahm, machte Lee ihn sich zu eigen und verwandelte ihn in eine rauchige Hymne der Einsamkeit, Sehnsucht und Verzweiflung, die Sinnlichkeit verströmt. "Ich glaube nicht, dass jemand den Titelsong jemals besser gemacht hat", sagt Oney. "Die Qualität der Heiserkeit in ihrer Stimme lässt mich vermuten, dass es früh am Morgen ist und ihre Stimme noch nicht aufgewärmt ist. Sie hat nicht immer so geklungen, aber sie ist in der Lage, diese Tonqualität zu nutzen, um einige rohe Emotionen in dem Lied hervorzuheben.

Obwohl Sarah Vaughan zuerst den Song "Black Coffee" von Sonny Burke und Paul Frances Webster aufnahm, machte Lee ihn sich zu eigen und verwandelte ihn in eine rauchige Hymne der Einsamkeit, Sehnsucht und Verzweiflung, die Sinnlichkeit verströmt. "Ich glaube nicht, dass jemand den Titelsong jemals besser gemacht hat", sagt Oney. "Die Qualität der Heiserkeit in ihrer Stimme lässt mich vermuten, dass es früh am Morgen ist und ihre Stimme noch nicht aufgewärmt ist. Sie hat nicht immer so geklungen, aber sie ist in der Lage, diese Tonqualität zu nutzen, um einige rohe Emotionen in dem Lied hervorzuheben.

Cole Porters klassische, vielbesungene Swing-Nummer "I've Got You Under My Skin" hebt mit seinem schwungvollen Brio-Gefühl und Jimmy Rowles' funkelndem Klaviersolo kurzzeitig die gedrückte Stimmung auf. Eine trostlose Atmosphäre kehrt in Ralph Raingers und Leo Robins langsamer Ballade "Easy Living" zurück, obwohl sie durch das hart aufladende "My Heart Belongs To Daddy" aufgelöst wird, in dem Lees leidenschaftlicher Gesang mit Candolis feurigen Ausbrüchen eines blendend gedämpften Horns kämpft.

"Lees Performance ist ein wenig augenzwinkernd, weil das Lied viele verschiedene Bedeutungen hat", sagt Oney. "Ich denke, sie bietet einen Einblick in die Art und Weise, wie sie mehr als eine Bedeutung in ein Lied einbringen kann, und verwendet Anspielungen, so dass man vielleicht nicht ganz weiß, was sie sagen will. Sie behält einen Schleier über sich, und ihre Bedeutungen erlauben es den Leuten manchmal, sie zu interpretieren, wie auch immer sie sie interpretieren wollen. Das liebe ich an ihr. Nicht alle Sängerinnen und Sänger haben diese Fähigkeit, diesen Schleier wirklich bedeckt zu halten".

Willard Robisons liebestrunkene Ballade "A Woman Alone With The Blues" beginnt und endet mit einem bedrohlichen Glockenläuten und geht in einem traurigen Tempo weiter, erlaubt es Lee aber, ihr Geschick zu zeigen, eine Melodie zu streicheln und eine Vielzahl von emotionalen Nuancen herauszuarbeiten. Hier zeigt sie ein gewisses Maß an Verletzlichkeit, aber es gibt ein Gefühl von innerer Stärke. "Es ist einfach unglaublich, wie viele verschiedene Klänge sie erreichen konnte", sagt Oney. Das Glockenspiel basiert auf einer entzückenden Version von Rodgers & Harts "I Didn't Know What Time It Was It Was", die als Ballade beginnt und sich dann in einen fröhlichen Swinger verwandelt, der von Max Waynes Walking-Bass angetrieben wird.

Ursprünglich ein französisches Lied namens "Le Chevalier De Paris" (1950 von Edith Piaf aufgenommen), "(Ah, The Apple Trees) When The World Was Young" handelt von einer weltlichen Femme Fatale, die alles zu haben scheint, aber sich nicht nach der verlorenen Unschuld ihrer Jugend sehnt. Mit englischen Texten des US-Songwriters Johnny Mercer wurde das Buch von Frank Sinatra und Nat King Cole bis hin zu Scott Walker und Bob Dylan von allen gecovert. Lees ergreifende Darbietung ist jedoch eine der einprägsamsten Versionen, die mit Candolis kurzem Zitat aus "La Marsellaise" im Intro beginnt.

Candolis Horn spielt eine wichtige Rolle bei "Love Me Or Leave Me", wo Lee ihrem Geliebten ein Ultimatum stellt und das flotte Tempo des Liedes die melancholische Botschaft des Liedes übertönt. "Love Me Or Leave Me' ist ihre Art zu sagen: 'Du brichst mir vielleicht das Herz, aber mir wird es gut gehen, und ich mache weiter, mit oder ohne dich'," erklärt Oney. "Ich denke, dass dieser Punkt der Stärke ein wichtiger Aspekt ihrer Persönlichkeit ist, aber ich liebe die Art und Weise, wie Pete Candoli sich um ihre Texte und Phrasen schlängelt, und die beiden zusammen in diesem Lied wirklich einen wunderschönen Dialog schaffen.

Im Jahr 1954 wurde die Version von Black Coffee mit acht Liedern auf Decca als 10-Zoll-LP herausgegeben, aber 1956 fügte Lee dem Album vier weitere Titel für eine 12-Zoll-Vinyl-Veröffentlichung hinzu. Sie schnitt sie mit einer anderen Gruppe von Musikern: dem Pianisten Lou Levy, dem Gitarristen Bill Pitman, dem Bassisten Buddy Clark, dem Schlagzeuger/Vibraphonisten Larry Bunker und der Harfenistin Stella Castellucci. Zusammen begleiteten sie Lee bei einer exquisiten Version von George Gershwins "It Ain't Necessarily So", zusammen mit drei kontrastierenden Balladen: "Gee, Baby, Ain't I Good To You", dem absolut bezaubernden "You're My Thrill" und "There's A Small Hotel". Letzteres ist ein vielbeachteter Rodgers & Hart-Jazz-Standard, den Lee zu einem Walzer mit schwindelerregenden Harfenglissandi umkonfigurierte, bevor er kurz darauf zu einem Finger klickenden Swinger ausbrach.

"Black Coffee wurde nie wirklich in den Schatten gestellt", sagt Tish Oney und fasst die einzigartigen Qualitäten des Albums zusammen. "Die Musik ist zeitlos. Peggy Lees Ausdruck und musikalische Exzellenz darauf ist wirklich herausragend. Sie zeigt so viele Hüte, die sie tragen könnte, und klingt nicht wie die gleiche Künstlerin, Lied für Lied für Lied. Das ist sehr schwer zu erreichen."

Das Album war ein Erfolg bei der Kritik - das US-Jazzmagazin DownBeat bescheinigte ihm eine glühende Fünf-Sterne-Kritik - aber es war damals kein Verkaufsschlager. Im Laufe der Jahre ist der Ruf von Black Coffee jedoch gewachsen. "Es wird von vielen Jazzliebhabern und Wissenschaftlern als eines der zehn besten Jazzvokalalalben aller Zeiten angesehen", sagt Oney. "Ich denke, dass alle Lieder zusammen Lees breite Gefühlspalette, ihre technische Beherrschung, ihr Rhythmusgefühl und ihre Meisterschaft in der Phrasierung zeigen.

Oney glaubt auch, dass Black Coffee einen tiefen Eindruck auf andere Sänger und Zuhörer gemacht hat. "Ich glaube, es war eine äußerst einflussreiche Aufnahme", sagt sie. "Peggy Lee öffnete wirklich die Tür für coole Sängerinnen, die hinter ihr kamen". Diejenigen, die in den Bann des Albums gerieten, waren Joni Mitchell - die später "My Thrill" aufnahm - und KD Lang, während die altehrwürdige britische Sängerin Petula Clark das Album einmal als "meine Bibel" bezeichnete.

Obwohl Peggy Lee später kommerziell erfolgreichere Alben aufnahm, war "Black Coffee" ein entscheidender Moment in ihrer Karriere und der künstlerische Höhepunkt ihrer Amtszeit bei Decca. Dr. Tish Oney ist der Ansicht, dass das Album auch heute, mehr als 60 Jahre nach seiner ersten Veröffentlichung, noch immer aktuell ist.

"Die Bedeutungen hinter jedem Song - und die Songs zusammen - sind universell", sagt sie. "Die unvermeidliche Enttäuschung von Liebesbeziehungen wurde wunderschön wiedergegeben. Es war nicht mehr die glückliche, naive Peggy, sondern die enttäuschte, desillusionierte, weisere Peggy, die sang. Und jeder, der jemals ein gebrochenes Herz hatte, kann sich damit identifizieren."

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