R. E.M. zählt unbestritten zu den bedeutsamsten Bands der letzten 25 Jahre – yap, unglaubliche rund zweieinhalb Jahrzehnte schon sind vergangen seit "Murmur" von 1983, einem der besten Debütalben der Rockgeschichte. Zwei Jahre zuvor hatte die Band um den charismatischen Sänger Michael Stipe für das kleine Hib-Tone-Label eine Furore machende Single eingespielt: "Radio Free Europe". Resultat: Ein Deal mit dem international operierenden I. R.S.-Label. Die EP "Chronic Town" gab 1982 den diskographischen Startschuss, danach folgten "Murmur" und 4 weitere Album-Meilensteine bis hin zu "Document" und der daraus ausgekoppelten Mega-Single "It’s The End Of The World As We Know It (And I Feel Fine)" sowie der Rarities-Compilation "Dead Letter Office". Ab 1988 gehörten R. E.M. dann zum Warner-Stall, avancierten sie, wohlgemerkt mit Songs und Alben bester Qualität, quasi zum Mainstream-Act, der glatzköpfige Michael Stipe gar zu einer Ikone.
Gerade die frischen frühen Jahre aber waren es, in denen sie Stil und Renomée entwickelten, und die werden jetzt höchst formidabel auf CD und DVD aufgearbeitet. Zwar gab’s schon zuvor mal Compilations aus dieser Zeit, aber erst mit "The Best Of The I. R.S. Years 1982-1987" liegt jetzt das definitive Werk vor (und ist nicht zuletzt das bisher fehlende Äquivalent zu Warners "In Time – Best Of 1988-2003").
Die mit 21 Nummern voll gepackte Einzel-CD enthält sozusagen einen Hit-Querschnitt (wobei sich "Hit" hier weniger auf Charts denn auf Fan-Akzeptanz bezieht) inkl. der 83er-Fassung von "Radio Free Europe", "So. Central Rain (I’m Sorry)", "Fall On Me" und natürlich "The One I Love", übrigens die einzige US-Top 10-Single aus dieser Zeit. Die Doppel-CD (erhältlich in normaler Brilliant Box und, in zeitlich limitierter Auflage, als Digipak) wartet mit einer vorzüglichen Bonus-CD auf, deren wiederum 21 Tracks etwa zur Hälfte unveröffentlichte Aufnahmen (teils noch nicht einmal auf Bootlegs zu finden!), zur anderen Hälfte Raritäten enthalten, darunter auch die oben genannte allererste Hib-Tone-Single samt der originalen B-Seite.
Die grandiose DVD schließlich offeriert in ihren etwa zweieinhalb Stunden Spieldauer einen Mix aus Original-Videos, TV-Auftritten und Interviews, auch hier ist etwa die Hälfte des Materials erstmals zu sehen (!). Übrigens ist das komplette Tracklisting unter direkter Mitarbeit der originalen vier Bandmitglieder (inkl. des Mitte der 90er ausgestiegenen Drummers Bill Berry!) entstanden. Trotz aller späteren Erfolge, letztendlich sind es genau diese Songs, für die R. E.M. geliebt und verehrt werden.
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NoteCD (Compact Disc)
Herkömmliche CD, die mit allen CD-Playern und Computerlaufwerken, aber auch mit den meisten SACD- oder Multiplayern abspielbar ist.
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